Ecosistema:
cosa significa e perché è importante

Come funziona un ecosistema e come mantiene l’equilibrio

Al fine di capire cosa sia l’equilibrio di un ecosistema è bene prima chiarire quale sia il suo funzionamento. Tranne rarissime eccezioni, gli ecosistemi terrestri ottengono la loro fonte primaria di energia dalla radiazione solare, cioè dai raggi del Sole. Una parte dell’energia solare viene quindi catturata dalle piante e trasformata in sostanza organica. Questo avviene grazie a un processo chiamato fotosintesi clorofilliana, grazie alle quale le piante acquatiche e terrestri convertono la sostanza inorganica (la radiazione solare) in sostanza organica (ossigeno). Per avvenire la fotosintesi clorofilliana, oltre alla luce del sole, devono essere presenti acqua e anidride carbonica atmosferica. Da qui parte la cosiddetta catena alimentare, per cui la materia organica entrata nel sistema diventa, attraverso trasformazioni biologiche, cibo per gli altri organismi viventi. 

La rete alimentare è così composta da: 
   

1. Organismi produttori, cioè le piante, sono il primo tassello di questo delicato equilibrio a produrre sostanze organiche; 
2. Organismi consumatori primari, cioè gli insetti e gli animali erbivori, consumano ciò che producono gli organismi produttori; 
3. Organismi consumatori secondari, cioè i carnivori come rapaci, felini, ma anche pesci e invertebrati, che si nutrono principalmente o esclusivamente dei consumatori primari. 
4. Organismi consumatori apicali o finali, sono i grandi felini o i grandi rapaci, solitamente meno numerosi all’interno di un ecosistema; 
5. L’ultimo anello della catena sono gli organismi decompositori. Si tratta di batteri e funghi che decompongono le sostanze organiche in composti inorganici, concimano così il terreno e rimettono in circolo le sostanze grazie alle piante. 

L’equilibrio dinamico di un ecosistema si mantiene quando questo ciclo alimentare non è interrotto e non c’è una predominanza di un organismo rispetto ad un altro. Basti pensare a un ecosistema in cui i carnivori sono superiori agli erbivori: cosa mangerebbero? 

Ma anche il contrario: l’assenza di predatori creerebbe uno squilibrio tra le prede ed un eccessivo consumo degli organismi produttori. Gli erbivori finirebbero con l’estinguersi a causa di un’elevata competizione alimentare per i pochi vegetali da consumare. Lo squilibrio non sarebbe quindi solo tra gli erbivori ma coinvolgerebbe in primis il primo anello della catena alimentare 

Le relazioni che intercorrono tra gli organismi viventi sono quindi delicate e tutte importantissime e l’equilibrio che creano all’interno degli ecosistemi viene definito climax.

Quanti tipi di ecosistema esistono

Esistono due differenti tipologie di ecosistemi che si distinguono in: ecosistemi naturali ed ecosistemi artificiali. Questi ultimi vengono chiamati così perché creati dall’uomo. I primi, invece, esistono in natura e si sviluppano in autonomia. 

L’uomo è presente in entrambe le tipologie e la sua responsabilità più grande è quella di non interferire con essi, per evitare di alterarne gli equilibri. 

I macro-ecosistemi naturali sono definiti dal tipo di vegetazione e di clima. Possiamo elencare:

• Savana
• Deserto
• Steppa
• Tundra
• Macchia mediterranea
• Foresta tropicale
• Foresta temperata

Artide e Antartide sono accomunati da un sistema di tipo glaciale. 

Merita poi una menzione a parte l’ecosistema marino, il più vasto del nostro pianeta. La Terra è infatti costituita per il 70% di acqua e ci dimentichiamo spesso il ruolo fondamentale rivestito dai mari, dagli oceani e dai suoi abitanti. 

Gli ecosistemi artificiali o antropici, invece, sono gli ecosistemi urbani, cioè le città e i centri abitati, e l’agrosistema, cioè la coltivazione agricola e gli allevamenti. Esistono anche ecosistemi urbani che coniugano l’equilibrio dell’ecosistema naturale con la presenza dell’uomo: sono gli ecovillaggi, modelli abitativi sostenibili e autosufficienti a livello sia energetico che alimentare. 

Ecosistema e biodiversità in Italia

L’Unesco, grazie al programma scientifico intergovernativo avviato nel 1971 “L’uomo e la biosfera”, ha istituito delle Riserve della Biosfera. Queste aree vengono definite come “luoghi di apprendimento per lo sviluppo sostenibile”. Grazie a questo programma, viene studiato il cambiamento della biodiversità e le interazioni tra sistemi sociali ed ecologici. Negli anni l’Unesco ha istituito 714 Riserve della Biosfera in 129 Paesi del mondo, di cui 19 solo in Italia e che si aggiungono ai numerosi parchi nazionali presenti nel nostro Paese. 

Le Riserve in Italia sono: 

• Collemeluccio-Montedimezzo (Molise)
• Circeo (Lazio)
• Miramare (Friuli Venezia Giulia)
• Cilento e Vallo di Diano (Campania) 
• Somma-Vesuvio e Miglio d'Oro (Campania) 
• Ticino, Val Grande Verbano (Lombardia/Piemonte) 
• Isole di Toscana (Toscana)
• Selve costiere di Toscana (Toscana) 
• Monviso (Piemonte)
• Sila (Calabria)
• Appennino Tosco-Emiliano (Toscana – Emilia Romagna) 
• Alpi Ledrensi e Judicaria (Trentino-Alto Adige) 
• Delta del Po (Emilia Romagna - Veneto) 
• Collina Po (Piemonte)
• Tepilora, Rio Posada e Montalbo (Sardegna) 
• Valle Camonica-Alto Sebino (Lombardia) 
• Monte Peglia (Umbria)
• Po Grande (Lombardia, Emilia-Romagna, Veneto) 
• Alpi Giulie italiane (Friuli Venezia Giulia) 

FAQ sugli ecosistemi

Cosa si intende per parte biotica di un ecosistema? 
La parte biotica comprende tutti gli esseri viventi presenti nell’ecosistema, come piante, animali, funghi e microrganismi. 

Cosa si intende per parte abiotica di un ecosistema? 
La parte abiotica comprende gli elementi non viventi che influenzano la vita nell’ecosistema, come aria, acqua, luce, temperatura, suolo e nutrienti. 

Qual è la differenza tra ecosistemi naturali ed ecosistemi artificiali? 
Gli ecosistemi naturali si sviluppano spontaneamente senza intervento umano, come foreste o laghi, mentre quelli artificiali sono creati o modificati dall’uomo, come città e centri abitati. 

Qual è la differenza tra ecologia ed ecosistema? 
L’ecosistema è un sistema concreto di organismi e ambiente che interagiscono, mentre l’ecologia è la disciplina scientifica che studia queste interazioni e il funzionamento degli ecosistemi. 

Come possiamo proteggere gli ecosistemi

Un ecosistema è quindi un sistema complesso, ma è anche il battito vitale del nostro mondo, dove ogni essere e ogni elemento contribuisce a un equilibrio delicato e prezioso. 

Proteggerlo significa vivere in sintonia con la natura, rispettare cicli, habitat e risorse, e ridurre l’impatto delle nostre azioni quotidiane.  Solo così possiamo garantire che questi sistemi continuino a sostenere la vita e permettere al pianeta di restare fertile e ricco per noi e per le generazioni future.